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Feb 26, 2024

Qué puedes hacer frente al problema de los microplásticos en tu ropa

Más allá del consumo excesivo de agua y energía, lavar la ropa es una fuente de otro problema ambiental grave: la contaminación por microfibras. Mientras tu ropa y ropa de cama se agitan en la lavadora y caen

Más allá del consumo excesivo de agua y energía, lavar la ropa es una fuente de otro problema ambiental grave: la contaminación por microfibras.

A medida que la ropa y la ropa de cama se agitan en la lavadora y giran en la secadora, a menudo desprenden pequeñas fibras (muchas de las cuales son pequeños trozos de plástico de telas sintéticas como el poliéster) que pueden terminar en las vías fluviales y en el aire.

Las microfibras son el tipo de microplástico más abundante que se encuentra en el medio ambiente, según estudios. También se han descubierto microplásticos en los desechos humanos, lo que sugiere que están presentes dentro del cuerpo de las personas.

"Sabemos que estamos expuestos a ellos", dijo Britta Baechler, directora asociada de investigación de plásticos oceánicos en Ocean Conservancy, un grupo de defensa del medio ambiente. Aún se están comprendiendo los impactos de los microplásticos en la salud humana, señaló. Algunas investigaciones ya muestran que la exposición a microplásticos puede causar efectos negativos para la salud en ciertos animales.

Si bien los textiles también pueden desprender microfibras a medida que se fabrican o simplemente con el uso, reevaluar la forma de lavar la ropa puede ayudar a marcar la diferencia. Lavar una sola carga de ropa sintética puede liberar millones de estas minúsculas fibras.

La forma más impactante de abordar la contaminación por microfibras es desarrollar mejores textiles, dijo Kelly Sheridan, directora de investigación del Microfibre Consortium, que trabaja para reducir la liberación de microfibras en la industria textil. A menudo es la construcción de una prenda y cómo se procesa la tela lo que determinará cuánto muda, dijo Sheridan.

Aún así, también puedes ayudar en casa. Así es cómo:

Si bien muchos estudios muestran que el poliéster y otras prendas sintéticas pueden ser una fuente importante de fibras microplásticas dañinas, elegir usar telas más naturales, como el algodón, no es una solución tan simple como podría pensar.

"Cuando pasa de la planta de algodón a una fibra que se puede utilizar para prendas de vestir, se procesa de tal manera que su estructura química original es diferente", dijo Sheridan. "Una fibra de algodón en su estado final no necesariamente se degrada, y si aún lo hace, será a un ritmo mucho más lento".

"A medida que se biodegrada", continuó, "¿qué sustancias químicas libera al medio ambiente?"

Se han documentado fibras naturales en los océanos. Un estudio revisado por pares publicado en 2020 analizó muestras de agua de océano de todo el mundo e informó que la mayoría de las fibras encontradas eran celulosa teñida, no plástico.

"La suposición de que las fibras naturales no son un problema ciertamente no ha sido probada", dijo Sheridan.

Reducir la frecuencia con la que lavas la ropa es un primer paso sencillo.

Pregúntese si realmente necesita lavar algo después de usarlo solo una vez, dijo Elena Karpova, profesora de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro que estudia la sostenibilidad textil.

Y dado que las secadoras también liberan microfibras, intente secar la ropa al aire con más frecuencia.

Lavar y secar la ropa en secadora con menos frecuencia también puede ayudar a que dure más y genera beneficios ambientales adicionales, como un menor consumo de energía y agua.

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Algunas investigaciones sugieren que lavar la ropa a máquina con grandes cantidades de agua y con más agitación puede aumentar la caída de microfibras. Los expertos recomiendan realizar cargas de tamaño normal en lugar de hacer funcionar la máquina hasta la mitad o parcialmente.

También puede resultar útil lavar la ropa a una temperatura más baja y durante menos tiempo porque los lavados a mayor temperatura y durante más tiempo pueden producir más fibras contaminantes.

Si puede, utilice una máquina de carga frontal, que se ha descubierto que genera menos liberación de microfibra que los aparatos de carga superior.

Existen varios dispositivos diseñados para combatir la contaminación de las microfibras, incluidos los filtros de las lavadoras, así como las bolsas y bolas de lavandería. Los estudios sugieren que los filtros pueden ser los más efectivos.

En un estudio de laboratorio, por ejemplo, el filtro probado (Lint LUV-R) capturó un promedio del 87 por ciento de las fibras. Otro estudio examinó el impacto de la instalación de filtros en casi 100 hogares en una pequeña ciudad canadiense y encontró una reducción significativa de microfibras en las aguas residuales, con muestras de pelusa de los filtros capturando un promedio de hasta 2,7 millones de microfibras por semana.

Si bien algunos modelos de lavadoras en otros países pueden venir con estos filtros incorporados, en los Estados Unidos es más frecuente que se compren e instalen por separado, lo que puede resultar costoso. El Lint LUV-R, por ejemplo, cuesta $150 solo por el filtro.

Las bolsas o bolas de lavandería más asequibles también pueden reducir el desprendimiento de microfibra, aunque las investigaciones muestran que el rendimiento puede variar. Un estudio de 2020 de seis dispositivos encontró que el filtro XFiltra funcionó mejor, reduciendo la liberación de microfibra en un 78 por ciento. La bolsa de lavandería Guppyfriend quedó en segundo lugar con una reducción del 54 por ciento en el desprendimiento de fibra y fue seguida por la bola de lavandería Cora Ball con un 31 por ciento.

Si prueba estos dispositivos, deseche adecuadamente las fibras capturadas arrojándolas a la basura. Una basura cubierta puede ayudar a reducir la cantidad de fibras que se transportan por el aire, dijo Baechler. Asegúrate de evitar enjuagar cualquier cosa que se utilice para recoger las fibras en el fregadero.

Sin embargo, tenga en cuenta que adoptar estos consejos no resolverá el problema, afirmó Sheridan. Pero hacer “una combinación de todas esas cosas sólo puede ayudar”.

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