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Jun 20, 2023

Blackwater Blues: cómo Dockton resolvió su problema de manganeso

Dave Stoltz está acostumbrado a las quejas ocasionales de los clientes sobre un tinte marrón en el agua en Dockton. Pero el verano de 2020 fue diferente. Stoltz gestiona la Dockton Water Association (DWA),

Dave Stoltz está acostumbrado a las quejas ocasionales de los clientes sobre un tinte marrón en el agua en Dockton. Pero el verano de 2020 fue diferente.

Stoltz gestiona la Dockton Water Association (DWA), uno de los siete grandes distritos de agua del Grupo A de Vashon-Maury. Ese verano recibió llamadas de clientes que viven cerca del pozo Sandy Shores de DWA.

“Decían: 'Mi agua está casi negra'”, recordó Stoltz. “Y esta es agua que sale de sus grifos, lo que significa que se está bombeando mucho manganeso de ese pozo. Entonces encontré una boca de incendios cerca y abrí ese cachorro. Llevo aquí ocho años y medio. Nunca lo había visto tan mal. El agua estaba negra”.

El pozo Sandy Shores de 475 pies es la fuente de agua de respaldo de Dockton. La fuente principal es Dockton Springs, un campo de 26 pozos poco profundos (de 10 a 12 pies de profundidad) que en conjunto producen "agua realmente limpia y de buen sabor", dijo Stoltz. “Allí abajo hay un acuífero muy poco profundo. No importa el calor que haga ni lo húmedo que esté. Esos pozos proporcionan entre 80 y 85 galones por minuto durante todo el año”.

El pozo Sandy Shores de Dockton es incluso más productivo que el de Springs. Pero como la mayoría de los pozos de profundidad media a profunda de la isla, su agua tiene un alto contenido de hierro y manganeso. Stoltz usaba Sandy Shores con moderación (en el verano, cuando la demanda alcanzaba su punto máximo) y siempre mezclaba su agua con el suministro libre de hierro y manganeso de Springs.

Pero las temperaturas más altas del verano han impulsado la demanda. “Ese verano extrajimos mucha agua de nuestro pozo Sandy Shores”, dijo.

El aumento de volumen arrojó al sistema el manganeso que se había acumulado en las tuberías. Y el teléfono de Dave Stoltz empezó a sonar.

Pero eso fue entonces.

Después del verano de aguas negras de 2020, DWA instaló una nueva planta de tratamiento de última generación para eliminar el hierro y el manganeso de su suministro de agua.

"Queríamos poder utilizar el pozo Sandy Shores a tiempo completo para adaptarse al crecimiento futuro y al cambio climático; se pueden nombrar varios factores", dijo Stoltz. Entonces, durante el apogeo de la pandemia, Dockton Water invirtió $640,000 en un nuevo conjunto de filtro de ATEC Systems, con sede en California, junto con un nuevo edificio para albergarlo. (Consulte el cuadro que detalla el aumento del costo de las acciones de agua y también los planes para aumentar modestamente las tarifas).

"Es muy básico", dijo Stoltz. "Sólo estos cuatro botes de acero, de dos pies de diámetro y seis pies de alto, llenos de arena verde y carbón". El manganeso y el hierro se adhieren a la arena verde, que en realidad es de color gris oscuro y parece pequeñas gotas de carbón activado.

Stoltz programó el sistema para que se lave a contracorriente una vez al día, sacando el hierro y el manganeso atrapados de la arena a un estanque de retención adyacente al edificio de tratamiento, y para activar la bomba de Sandy Shores cada vez que los niveles de agua en los silos de almacenamiento de Dockton caen a 26 pies. .

"Pusimos el sistema en línea en junio de 2021, justo a tiempo para la temporada alta del verano", dijo Stoltz. "Y por primera vez los silos permanecieron llenos durante todo el verano". (Los silos están llenos a 38 pies).

El nuevo sistema de tratamiento conecta (vía inalámbrico) y coordina bien los Springs y Sandy Shores. Cuando los niveles en los silos bajan demasiado, hay una “llamada” de agua. La bomba de Springs responde a la llamada, enviando agua primero a una “cuenca de contacto” y luego a los 408 clientes de Dockton y sus silos de almacenamiento.

Cuando el nivel de la cuenca de contacto baja demasiado (lo que requiere aproximadamente una hora de bombeo), el pozo Sandy Shores se pone en marcha. Permanece encendido hasta que el recipiente de contacto vuelve a llenarse, lo que tarda otra hora. Las dos fuentes de agua siguen alternándose de esta manera hasta que no hay demanda de agua, lo que significa que tanto el depósito de contacto como los silos de almacenamiento están llenos.

“Una vez que descubrí el momento, todo cambió”, dijo Stoltz. "Ha sido fenomenal".

El nuevo sistema de tratamiento ha reducido efectivamente los niveles de manganeso en el agua del pozo de Sandy Shores. Una muestra de 2019, antes de la planta de tratamiento, arrojó manganeso en 0,162 miligramos por litro (mg/L). Desde que la planta entró en funcionamiento, dijo Stoltz, el nivel de manganeso, en promedio, ha sido de 0,010 mg/L.

El nuevo sistema de tratamiento también aumentó los gastos operativos de Dockton. Utiliza más electricidad (principalmente porque el pozo Sandy Shores ahora funciona con más frecuencia) y mucho más cloro. Stoltz ya está trabajando en formas de reducir esos costos, pero cuando sopesa el beneficio de la planta para la seguridad pública y para su propia tranquilidad, algún costo adicional parece valer la pena.

El manganeso es un elemento natural. Está presente en casi todos los pozos medianos a profundos de la isla.

A diferencia de Burton Water, cuyo suministro no tiene altos niveles de manganeso, la mayoría de los distritos de agua de Vashon tratan con el mineral, de una forma u otra. Ellos tratan (Maury Mutual y Dockton). Se mezclan (Westside Water y Water District 19). Se mezclan, pero sólo en emergencias (Heights Water). Los pozos de manantial poco profundos y los pozos más profundos cercanos en Heights extraen de un acuífero libre de manganeso. Pero el Pozo 4 extrae de un acuífero más profundo con mayores concentraciones de manganeso, arsénico y amoníaco, de ahí el estatus del pozo como fuente “sólo de emergencia”. Si es necesario, se mezclará el agua del Pozo 4.

Oficialmente, el Departamento de Salud de Washington (DOH) todavía considera al manganeso un “contaminante secundario”, es decir, una molestia estética más que un riesgo para la salud. Mancha lavabos, grifos y cabezales de ducha. Es un infierno lavar la ropa.

El MCL (Nivel Máximo de Contaminante) actual para manganeso en el estado y el país es de 0,50 mg/L. Pero eso puede cambiar.

Una actualización sobre manganeso de 2019 del DOH señaló que la exposición al manganeso a través del agua potable puede provocar problemas neurológicos y de comportamiento en bebés y niños pequeños, y un mayor riesgo de Parkinson en personas mayores. Canadá ha reducido su MCL para el manganeso en el agua potable.

La actualización del DOH recomendó a los proveedores de agua que "planifiquen con anticipación los cambios [en] la fuente y... el tratamiento" y que "actualicen las publicaciones para eliminar [la frase] 'el manganeso no representa una amenaza para la salud humana'".

Dave Stoltz manejó el susto de las aguas negras de Dockton a la antigua usanza en el verano de 2020.

"Limpié gran parte del sistema y me deshice de la acumulación de manganeso en las tuberías", dijo. Con un poco de suerte, no volverá a tener que lidiar con ese problema.

Este artículo se publicó originalmente el 10 de marzo en el blog de Vashon Nature Center, en vashonnaturecenter.org. Visite el sitio para ver más artículos de Mary Bruno sobre el agua en Vashon.

Aumenta el coste de las acciones de agua de Dockton

A partir del 1 de julio, la cuota de membresía de la Dockton Water Association (DWA) (a veces denominada "precio de las acciones") aumentará a $15,000, frente a su tarifa actual de $10,000, un precio vigente desde 2003.

A partir del 1 de julio de 2026, esta tarifa aumentará nuevamente a $20,000. La cuota de reembolso de la membresía, también conocida como “precio de recompra de acciones”, seguirá teniendo un límite de $10,000, independientemente de la cuota de membresía original pagada.

La cuota de membresía va directamente al fondo de mejoras de capital de DWA, no a sus costos operativos.

Al explicar el aumento de precios, el sitio web de la DWA cita mejoras de capital, incluida una inversión muy grande en la planta de filtración para mejorar la fuente secundaria de agua del distrito, el pozo Sandy Shores. Otros costos han incluido mejoras en las tuberías de agua e inversiones para apoyar la extinción de incendios (hidrantes y bombas) y nuevos pozos poco profundos en Dockton Springs, por nombrar algunos.

Además, DWA dijo que en los 20 años siguientes desde que se estableció la cuota de membresía, los valores de las propiedades en el área metropolitana de Dockton han aumentado en más de un 150 %, según las evaluaciones de impuestos del condado, y que las mejoras de capital acumuladas en el sistema de agua se han más que duplicado. El distrito también citó fuertes aumentos de la inflación en el área de Seattle.

Según April Wilkinson, miembro de la junta directiva de DWA, DWA anticipa que sus tarifas mensuales también aumentarán en el próximo año fiscal.

"Nuestro objetivo es mantener los aumentos de tarifas modestos para no sobrecargar a nuestros miembros y al mismo tiempo garantizar que podamos mantener las operaciones diarias y avanzar en proyectos de capital que aumentarán el acceso y mejorarán la resiliencia en todo el sistema", dijo Wilkinson.

Visite el sitio web de la Dockton Water Association para obtener más información.

— Personal de Beachcomber